천주사는 관서8경의 하나로서 아름다운 경치와 유난히 붉게 피는 진달래로 유명한 평안북도 녕변군 약산동대의 동남쪽 산중턱에 자리잡고있다.
천주사는 조선봉건왕조시기인 1684년에 처음 세우고 1722년에 개건되였다.
철옹성축성비에는 1684년에 옛성을 고쳐쌓으면서 천주사를 세웠는데 그 건물이 80여칸이라 하였다.
오늘 천주사에는 중심건물인 보광전과 그 맞은편의 천주루, 그밖의 안마당 량쪽의 몇채의 부속건물이 남아있다.
《우리는 우리 선조들이 창조해놓은 귀중한 문화유산들을 잘 보존관리하여야 합니다. 약산에 있는 절간들은 우리 선조들의 높은 건축술과 조각술, 단청술을 잘 보여주고있습니다.》 (
천주사는 산비탈면에 지으면서 필요한 축대들을 여러겹 쌓았다. 앞마당과 천주루사이에는 높이 3.4m에 달하는 2단의 축대가 있고 천주루에서 보광전사이에는 3단으로 높이 3.9m의 축대를 쌓았다. 그리하여 앞마당에서 보광전까지는 높이 7.3m에 달하는 5단으로 된 축대가 있다.
보광전은 정면 3간(10.28m), 측면 2간(6.95m)의 겹처마합각집이다. 약간 배부를사한 두리기둥우에는 바깥 7포, 안 11포의 포식두공을 짜올렸다. 정면의 문짝은 기하학적무늬의 국화무늬를 뚫음새김하여 화려하게 꾸몄다. 안의 천정은 소란반자로 하고 건물에는 멋있는 금당을 입혀 주위의 풍경과 잘 어울리게 하였다. 안에는 불단을 놓고 부처들을 올려놓았다.
천주루는 특색있게 꾸민 다락집이다. 가운데다락을 중심으로 그 량쪽으로 뻗은 복도끝에 앞으로 내민 다락이 날개마냥 련결되였는데 동쪽의것이 《향일헌》, 서쪽의것이 《망월대》이다. 그 량쪽다락뒤로 부속건물들이 뻗었는데 그것은 마치도 옛관청건물인듯한 느낌을 준다.
이 절에는 단청그림들이 많다. 그가운데는 배놀이하는 장면, 쉬는 장면, 전투하는 장면, 산놀이하는 장면, 사냥하는 장면, 장식무늬(천주루의 대들보무늬) 등과 함께 인민들을 착취하여 호의호식하면서 방탕하게 사는 중들과 량반들의 썩어빠진 생활장면들도 있다. 이 절은 한때 청천강이북의 승군지휘처가 있던 곳으로서 군사적으로도 중요한 역할을 하였다.
천주사는 민족의 자랑으로서 우리 선조들의 뛰여난 건축술과 예술적재능, 높은 애국심을 보여주는 귀중한 민족문화유산이며 우리 나라 건축사연구에서 중요한 의의를 가진다.
