《우리 선조들은 군사기술분야에서 세계에 자랑할만 한 일을 적지 않게 해놓았습니다. 우리 선조들은 오래전에 당대에 가장 발전된 무기를 만들어 썼으며 화약무기를 함선에 설치하여 바다싸움에 리용하였습니다.》 (
끊임없이 달려드는 외래침략자들의 침입으로부터 나라와 민족의 운명을 지키기 위한 반침략투쟁과정에 우리 인민들은 자기들의 창조적지혜와 재능이 깃든 우수한 무기들을 많이 창안제작하였다.
그러한 무기들가운데는 15세기에 창안제작된 화차도 있다.
최무선의 아들 최해산 등에 의하여 1409년 10월 창안제작한 화차는 수레에 여러개의 화약무기를 싣고 한번에 수십개의 철령전을 발사할수 있게 만든 군용수레였다.
그후 화차는 1445~1448년에 국가적으로 표준규격이 설정되였으며 1450년대에 더욱 발전시켜 100여개의 신기전(불화살)을 동시에 발사하거나 4전총통 50개를 싣고 발사하도록 완성되였다.
이때 제작된 화차의 구조에 대하여 조선봉건왕조실록의 기록을 보면 다음과 같다.
《좌우에 틀을 설치하고 100개의 중신기전을 놓는다. 그렇지 않으면 4전총통 50개를 놓는다. 이것들을 점화하여 련달아 발사한다. 광화문으로부터 서강에 이르기까지 끌고다니면서 시험해보니 평탄한 곳에서는 두사람이 끌면 흙탕에서는 쉽게 갈수 있고 땅에 돌이 있고 약간 높은 곳에서는 두사람이 당기고 한사람이 밀며 높고 험한 곳에서는 화포를 싣고 방어에 사용하였다.》(*《문종실록》 권6 원년 2월 임오)
화차에서 주목되는것은 100개의 신기전을 설치하여 그 위력을 대단히 높인것이였다.
신기전은 오래전부터 내려오던 화전(불화살)을 발전시킨것이다. 신기전에는 소신기전, 중신기전, 대신기전 세가지가 있었다. 신기전은 전쟁터에서 목표를 불사르는 무기로 쓰이였을뿐 아니라 《기화》라고도 하여 하늘높이 날아오르면서 불신호, 연기신호, 소리신호의 수단으로도 쓰이였다.
화차는 이러한 신기전이나 매개 총통들의 불심지를 서로 련결해놓고 한개의 불심지에 불을 달아 전체 화살들이 련거퍼 발사하도록 하였는데 그 위력은 대단하여 《적을 제어할수 있었다.》라고 기록하고있다. (*《태종실록》권 18 9년 10월 병진)
그후 화차의 좌우에 방패를 련달아 매달아 사격수의 몸을 가리우게 하고 신기전의 틀 및 화살이 나가는 구멍에 철을 붙여 화재를 방지하자는 의견이 제기되면서 원래 모습에 일정하게 장갑의 형태를 더 갖추게 되였다. (*《문종실록》 권6 원년 2월 기축)
화차의 정면에는 창 세자루가 서로 일정한 사이를 두고 설치되고 화차의 두 측면에는 칼이 한자루씩 설치되여있어서 적들이 화차에 쉽게 접근할수 없었다.
뿐만아니라 총통(혹은 신기전)을 발사하는 군사와 차를 미는 군사를 적의 공격으로부터 보호하기 위한 방패가 달려있다.
당시의 화차에 대해서는 그림과 해설이 《국조오례의서례》에 자세히 서술되여있는데 그에 의하면 바퀴직경은 578mm, 바퀴통길이 149mm, 그 직경은 136mm, 바퀴축길이는 868mm이다. 화차에는 필요에 따라 총통기 혹은 신기전기를 설치하였으며 신기전기를 싣고있는 경우에는 신기전기화차, 총통기를 싣고있는 경우에는 총통기화차로 불리웠다.
이렇게 화차는 수레에 화약무기를 싣고 기동성있게 위치를 옮기기도 하고 방위각과 발사각을 조절하여 화약무기들의 집중적인 일체사격, 다련발사격을 실현하는 위력한 무기였다.
화차는 다른 화약무기들에 비하여 단위시간당 사격속도가 높고 탄환의 집중성이 좋아 유생력량에 대한 살상력이 매우 컸다.
화차는 외래침략자들을 소멸하는데서 큰 위력을 발휘하였다. 《인물고》변이중전에 의하면 1593년 2월 권률의 부대 2 300여명이 행주산성을 지키면서 승자총통을 실은 300여대의 화차를 사용하여 큰 전과를 거두었다고 한다.
이때 변이중은 자기 재산을 내여 새로 수많은 화차를 창안제작하였는데 그것은 차체가 철판으로 되여있고 수레에는 승자총통 40개가 설치되여있어 련발로 600발을 쏠수 있는 위력한 무기였다.
15세기에만 해도 우리 나라와 이웃한 나라들에서는 화차와 같은 무기가 제작되지 못하였으며 유럽에서는 1614년에야 비로소 련발사격무기라고 볼수 있는 64자루의 총으로 된 64관식무기인 삭쏘니아가 제작되였다.
이처럼 세계군사무기발전사상 가장 이른 시기에 우리 나라에서 창안제작된 화차는 중세유럽나라들에서 쓰인 화차에 비하여 무장장비상태에서나 위력에서 훨씬 우월하였으며 세계적으로 보기 드문 무장장비로서 우리 인민들의 뛰여난 슬기와 재능을 잘 보여주고있다.
